Polska była trzecim, po Australii i Nowej Zelandii, krajem, który miał okazję poznać prawdziwy smak czystej herbaty cejlońskiej. Dziś Dilmah jest jedną z najpopularniejszych marek herbaty – nie tylko w Polsce, ale i na całym świecie. Obecna na ponad 90 rynkach, jest największą marką światową pochodzącą z kraju produkującego herbatę. Serwowana jest w najbardziej prestiżowych hotelach (m.in. Four Seasons, Regent, Hyatt), większości eleganckich restauracji oraz na pokładach samolotów 15 linii lotniczych (m.in. Emirates Airlines, Singapore Airlines, Air New Zealand, Sri Lankan Airlines oraz Polskich Linii Lotniczych LOT).
Marzenie kipera
Dilmah jest dziełem życia cejlońskiego kipera i plantatora, Merrilla J. Fernando. Przygoda Merrilla J. Fernando z herbatą rozpoczęła się pod koniec lat czterdziestych XX-tego wieku. Pan Fernando należał do pierwszej grupy Lankijczyków, która udała się na szkolenie do Mincing Lane w Anglii, ówczesnej Mekki świata herbaty. To tam dostrzegł mechanizmy handlu z koloniami i zaczął marzyć o zmianie stanu rzeczy. Co go tak poruszyło?
Otóż zauważył, że wielonarodowe koncerny skupują tanie herbaty z całego świata, mieszają je, uszlachetniając (nie zawsze!) niewielką ilością herbat wysokogatunkowych i sprzedają te mieszanki jako czyste herbaty cejlońskie po znacznie zawyżonych cenach, oszukując w ten sposób zarówno konsumentów, jak i kraje uprawiające herbatę. Konsumenci byli pozbawiani walorów czystych i świeżych herbat wysokiej jakości, plantatorzy zaś nie otrzymywali odpowiedniej ceny za swoje zbiory. Coraz bardziej zagrożona była również renoma herbat cejlońskich.
Merrill J.Fernando postanowił wówczas, że przerwie ten zaklęty krąg i stanie w obronie herbaty cejlońskiej. Marzenie to spełniło się trzydzieści lat później, gdy w 1988 roku stworzył markę Dilmah. Dziś Dilmah jest marką znaną i lubianą na całym świecie - a osiągnęła to koncentrując się nie na kampaniach reklamowych, lecz na zapewnianiu najwyższej jakości i najszerszego asortymentu czystych herbat cejlońskich. Chociaż w świecie herbaty jest to marka stosunkowo młoda, podbiła już serca milionów konsumentów na całym świecie, skutecznie konkurując z markami budowanymi przez ponad 100 lat.
„Sukces Dilmah w sprzedaży najważniejszej uprawy Sri Lanki pokazuje, że każdy rozwijający się kraj może sprzedać swe uprawy, zachowując zyski z dodanej wartości, które zwykle płyną do wielonarodowych korporacji” – podkreśla pan Fernando.
Nowe oblicze herbaty
Dilmah wydała wojnę ogarniającej branżę herbacianą nudzie. Znudzenie herbatą, zauważalne przede wszystkim wśród ludzi młodych, zostało wywołane polityką międzynarodowych koncernów, które skoncentrowały swe wysiłki na poszukiwaniu takiego smaku herbaty, który odpowiadałby wszystkim konsumentom na świecie. Tymczasem jedną z wielkich zalet herbaty jest właśnie nieprawdopodobna różnorodność jej smaków i aromatów. Oczywiście produkcja małych ilości różnych herbat, trafiających w różne gusta, jest znacznie bardziej kłopotliwa i mniej zyskowna niż produkcja olbrzymiej ilości jednego rodzaju herbaty. Mimo to Merrill J. Fernando postanowił wybrać to pierwsze rozwiązanie, traktując ujednolicenie smaku herbaty jako politykę krótkowzroczną, która pewnego dnia doprowadzi do upadku branży. Postawił więc właśnie na różnorodność – od samego początku Dilmah oferowała możliwie jak najszerszy asortyment, oparty w głównej mierze na herbatach gatunkowych.
Kwintesencją takiego pomysłu na ożywienie branży było stworzenie dwóch wspaniałych kolekcji: Dilmah Watte oraz Dilmah t-Series. Pierwsza przeznaczona jest dla miłośników czarnych herbat cejlońskich – pozwala poznać pełne spektrum walorów herbat pochodzących z „herbacianego raju”. Druga to kolekcja 39 najsłynniejszych herbat z całego świata – w jej skład wchodzą herbaty czarne, zielone i białe oraz zioła, zbierane na najlepszych plantacjach Cejlonu, Indii oraz Chin. Kolekcja t-Series stanowi podstawę menu tworzonej przez Dilmah sieci t-Barów, czyli barów herbacianych, serwujących herbatę w najprzeróżnieszych postaciach: na gorąco, na zimno, a nawet w koktajlach. W Polsce istnieją już trzy t-Bary – najnowszy powstał w grudniu 2005 roku w warszawskim teatrze Montownia.
