Powinni umieć dobrać odpowiednie do niej jedzenie oraz zaproponować oryginalne napoje na jej bazie – być doradcami i przewodnikami po świecie herbaty” – mówił przed rozpoczęciem mistrzostw Piotr Witomski, pomysłodawca i koordynator Dni Herbaty, w ramach których odbywał się konkurs. „Sommelier powinien ciekawie opowiadać o herbacie, ale także przygotować ją według sztuki” – tłumaczył Jerzy Czapla, sędzia techniczny, były mistrz Polski barmanów.
Przewodniczącym jury był Piotr Adamczewski – publicysta kulinarny, autor radiowego programu Kuchnie Świata. Wspólnie z nim klasyczne napary i dobrane do nich przekąski oceniała Aldona Witak – redaktor naczelna magazynu Food Service, w którym od wielu lat publikowana jest Akademia Herbaty. „Wiem, że sędziowie są miłośnikami herbaty, więc nie będzie mi łatwo ich zadowolić” – powiedział tuż przed występem jeden z zawodników. Na szczęście chwilę później potrafił wyjaśnić jurorom, z jakiego regionu pochodzi zaproponowana przez niego herbata i jaki ma to wpływ na jej charakter.
Bezalkoholowe kompozycje na bazie herbaty oceniali Jacek Szczepański – szef kuchni biorestauracji Porta 13 – oraz Łukasz Klesyk – zastępca redaktor naczelnej Kuchni. „Przygotowanie drinków na bazie herbaty to trudna sztuka – mówił Dilhan C. Fernando, kiper i syn założyciela marki Dilmah. Ważny jest pomysł, umiejętność łączenia smaków, a także wyczucie proporcji – dodatki mogą zagłuszyć smak herbaty, a w drinku herbacianym musi być ona wyczuwalna.” Kategoria ta była dla zawodników dużym wyzwaniem – „Mocktail na gorąco to pomysł nietypowy – zwykle takie napoje serwujemy na zimno”.
Napoje alkoholowe na bazie herbaty degustował duet Bogdan Migas – sommelier win – oraz Barbara Mikusińska-Ozdobińska – redaktor naczelna magazynu Handel. „Drinki na bazie herbaty to taka herbata po góralsku” – żartował jeden z gości t-coctail party towarzyszącego konkursowi. Z pewnością zmienił zdanie, kiedy usłyszał chociażby propozycję drinka przedstawioną przez Adama Karkowskiego – jak się później okazało najlepszego zawodnika turnieju. Zaproponował on sędziom trudną kompozycję opartą na herbacie jaśminowej i koniaku, której smak zachwycił jurorów.
W konkursie wystartowało dwunastu zawodników z całej Polski, którzy przygotowali w sumie kilkadziesiąt napojów w wykorzystaniem kilkudziesięciu herbat, alkoholi, soków, syropów i innych dodatków. Zwycięzcą został sommelier z łódzkiej restauracji Costa del Mar Adam Karkowski (na zdjęciu obok), który wygrał podróż na Sri Lankę (d. Cejlon) połączoną ze zwiedzaniem plantacji herbaty oraz profesjonalną sesją kiperską w Tea Roomie. Dwa pozostałe miejsca podzielili między siebie przedstawiciele Wrocławia – Jagoda Dyląg (Novocaina) oraz Paweł Szydłowski (Alyki). Organizatorzy i obserwatorzy podkreślali, że rywalizacja była wyrównana i stała na dobrym poziomie. Kolejna edycja Dilmah Tea Sommelier Competition za rok.
